ستيف فرانسيس- الذكريات، التحديات، والطموحات المستقبلية

من الصعب تصديق أن عقدين قد مرا منذ أن تم اختيار ستيف فرانسيس أفضل لاعب صاعد في الدوري الاميركي للمحترفين لموسم 1999-2000 (حيث تقاسم الجائزة مع إلتون براند).

كان فرانسيس مذهلاً في ذلك الموسم، حيث سجل متوسط ​​18 نقطة واحتل المركز الثاني في مسابقة السلام دانك عام 2000 والتي اشتهرت بأداء فينس كارتر المذهل. بدا وكأنه رجل يمكنك الاعتماد عليه ليصبح نجمًا في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو لاعب لن يواجه أي مشكلة في الارتقاء إلى مستوى لقبه "ستيف فرنشايز".

ولكن بقدر ما كان فرانسيس لا يُنسى بسبب لعبه في هيوستن - حيث بدأ ثلاث مباريات كل النجوم - إلا أنه لعب خمسة مواسم كاملة فقط مع الروكتس وظهر مرة واحدة فقط في مرحلة ما بعد الموسم. قال فرانسيس، الذي لعب لثلاثة فرق تحت قيادة ثمانية مدربين في مواسمه التسعة في الدوري الاميركي للمحترفين، إن عدم الاستقرار كان عقبة كبيرة خلال مسيرته المهنية.

حدد فرانسيس بعض التحديات الأخرى التي واجهها على مدار حياته المهنية في مقال مثير للاهتمام كتبه لصحيفة "ذا بلايرز تريبيون" في عام 2018، ويخطط لإنتاج سلسلة وثائقية عن حياته.

التقينا بفرانسيس مؤخرًا لمناقشة خططه بشأن السلسلة الوثائقية، وفرص الروكتس في الأدوار الإقصائية والصور التي ظهرت على الإنترنت في السنوات الأخيرة والتي أثارت قلق الناس بشأن سلامته.

ما هي أفكارك حول استخدام الدوري الاميركي للمحترفين للفقاعة لتسليط الضوء على القضايا الاجتماعية التي أثرت على هذا البلد؟

أعتقد أنه تغيير، ويظهر أن الدوري، ككل، يريد حقًا المشاركة في ما يريده اللاعبون. عندما جئت إلى الدوري، كان الدوري الاميركي للمحترفين يملي القواعد إلى حد كبير ولن ينحني. يسعدني أن أرى آدم سيلفر منفتحًا على الاستماع إلى اللاعبين وما يشعرون به بقوة، وعدم التهرب من حقيقة أن اللاعبين وكلنا في أمريكا محبطون مما يحدث الآن.

ما رأيك في فرص الروكتس في مرحلة ما بعد الموسم وهم يلعبون كرة صغيرة في المؤتمر الغربي الصعب؟

قل ما تريد عن جيمس هاردن - فهو يستغرق الكثير من الوقت ويدرك الكثير في بعض الأحيان - لكنه أصبح أفضل، وأصبح الفريق أفضل بإضافة راسل ويستبروك. على الرغم من أننا نلعب كرة صغيرة الآن، إلا أنني أستطيع أن أرى أننا نتجاوز الدور الأول ونصل في النهاية إلى النهائيات. يقول الجميع أنه سيكون لوس أنجلوس - كليبرز أو ليكرز. فقط لا تنام على الروكتس. أعتقد أنه سيكون الروكتس وكليبرز في نهائيات المؤتمر.

هل تصدق أنه مر 20 عامًا منذ أن أنهيت موسمك الأول في الدوري الاميركي للمحترفين، والذي انتهى بتسميتك أفضل لاعب صاعد في العام؟

السنوات العشرين الماضية مرت في نسيم. قبل عشرين عامًا، اعتدت على السفر على طريقة الدوري الاميركي للمحترفين، واعتدت على امتلاك رأس المال، والقدرة على فعل الأشياء التي لطالما حلمت بها عندما كنت طفلاً. كانت قبل عشرين عامًا بداية حقبة جديدة من حياتي، تمامًا كما أدخل الآن حقبة جديدة من حياتي.

ماذا تتضمن الحقبة الجديدة من حياتك؟

مع كل ما مررت به في حياتي والرحلة التي قطعتها من خلال نشأتي على الرعاية الاجتماعية، ورؤية أفراد عائلتي متورطين في المخدرات والمثابرة على كل هذه الأشياء، فإنني أعمل على سرد قصتي من خلال سلسلة وثائقية. نحن في المراحل الأولى من التخطيط لذلك.

لقد كانت حياتي، بشكل عام، نعمة وأعتقد أن سرد قصتي يمكن أن يلهم شخصًا آخر. لقد مررت بالكثير، ولكن تمكنت من المثابرة والذهاب إلى الكلية، وأصبح أبًا وأكون قائدًا في مجتمعي في هيوستن. أريد أن أظهر جميع جوانب حياتي، وأن أروي أيضًا قصص الأشخاص الذين التقيت بهم على طول الطريق وأنا أكبر في واشنطن العاصمة، والذين لم يكن لديهم المنصة التي أمتلكها.

لقد تحدثت على مر السنين - وفي مقالتك في صحيفة "ذا بلايرز تريبيون" - عن سنواتك المظلمة. هل سنحصل على قصص عن تلك السنوات المظلمة بمزيد من التفصيل؟

نعم، سأكون صريحًا. تلك الفترة المظلمة في حياتي، اعتبرها الناس مشكلة عميقة مثل إدمان الكحول. ولكن إذا نظرت حقًا إلى الأشياء التي كنت أمر بها، فقد كانت نوعًا من الفترة الضائعة في حياتي. لديك مأساة في حياتك. الموت في عائلتك، وموت حياتك المهنية. الناس بشر. تمامًا مثل أي شخص آخر يمر بشيء من هذا القبيل، فإنك تمرض.

لقد مرضت، وكان علي أن أذهب إلى المستشفى وأتعافى. أنا بخير الآن. ولكن كان هناك الكثير من التكهنات حول المخدرات وأشياء أخرى، وعندما تظهر هذه الأشياء، عندها تعرف من هي عائلتك الأساسية الحقيقية. إنني أتطلع حقًا إلى معالجة هذه الأسئلة في السلسلة الوثائقية.

كانت هناك الكثير من الصور لك منتشرة على الإنترنت خلال تلك الأوقات المظلمة التي جعلت الناس قلقين بشأنك. ما هو رأيك في رد الفعل على تلك الصور؟

كل تلك الصور كنت مثل، "اللعنة، أين كنت؟ هل استمتعت في تلك الليلة؟"

بصراحة، أنا لا أهتم بصورة. يمكن لأي شخص أن يلتقط صورة سيئة. يمكنهم قول أي شيء. الصور لا تعني لي أي شيء. إنه من أنت أخلاقيا.

ما الذي أزعجك في ذلك الوقت في حياتك؟

رد الفعل الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه كان من أطفالي. شعر أطفالي ببعض الانزعاج وكانوا أصغر سنا في ذلك الوقت. كانوا يسمعون أشياء. لذلك عندما انزعجوا، هذا عندما أزعجني.

دعونا نعود إلى حياتك المهنية في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد تم اختيارك من قبل فانكوفر ولكنك كنت مصرا على عدم الذهاب. أي ندم على تلك الخطوة؟

على الاطلاق لا. إنها تجارة. أعني، كرة السلة هي كرة السلة أينما لعبت.

سيخبرك الكثير من الناس - بمن فيهم أنا - أن فانكوفر مدينة رائعة. هل أحببت المكان عندما صعدت إلى هناك للعب؟

لم تتح لي الفرصة للخروج. عندما ذهبنا إلى هناك للعب، كان لدي دائمًا أمن خارج غرفة الفندق.

أمن خارج غرفتك؟

نعم يا صاح. الناس يرمون عليّ البطاريات. كان لدى الناس صور لي وأنا أرتدي لهاية. كان الناس يتحدثون عن جدتي. لقد كانت بيئة معادية. مع كل ما كان يحدث، أعتقد أنني تعاملت معه باحتراف.

لقد أثرت وفاة كوبي براينت هذا العام على الجميع بشدة. ماذا تعلمت من كوبي خلال مسيرتك المهنية؟

أن ألعب بجد دائمًا. بدأت في الخط الخلفي مع كوبي خلال مبارياتي الثلاث في كل النجوم. وكان ينزعج من عدم لعب الناس للدفاع. في كل مرة كان يدخل الملعب - حتى في مباراة كل النجوم - كان يلعب ليثبت أنه كان أفضل لاعب وكنا أفضل فريق.

أتذكر أنني لعبت ضد ليكرز في لوس أنجلوس في أحد الأعوام، وكان كوبي دائمًا يحرسني لأنه كان دائمًا يريد تحدي تولي أفضل لاعب. لقد قمت بحركة دوران على خط الأساس وقمت بتلاشي - وهو شيء كنت أعمل عليه طوال الصيف - ويقول، "أوه، لقد كنت تعمل على لعبتك." حقيقة أنه لاحظ ذلك، كانت تعني لي الكثير.

كيف كان اللعب مع أحد أعظم المراكز على الإطلاق، حكيم أولاجوون؟

كان أخًا كبيرًا وعمًا. منذ اليوم الأول علمني عن الاحتراف. كان رجلاً لديه إرث، وكان من الرائع أن أرى مقدار الحب الذي حصل عليه من مدينة هيوستن.

كان هنا رجل جاء إلى الولايات المتحدة الأمريكية بلا شيء، وبنى إمبراطورية وخلق متابعة ستكون موجودة دائمًا. كان لحكيم تأثير علي خارج الملعب لأنه كان رجل أعمال ذكيًا للغاية. لقد ساعدني على تعلم كيفية التعامل مع أعمالي خارج الملعب.

ينبع هذا الإرث الخاص بأولاجوون من اللعب في هيوستن طوال جميع مواسمه الثمانية عشر في الدوري الاميركي للمحترفين باستثناء موسم واحد. لقد تم تداولك من هيوستن بعد خمسة مواسم. هل هذا يجعلك مريرًا؟

أوه، … نعم. من لن يكون كذلك؟ لقد قمت ببناء مركز تويوتا. عندها تعلمت عن الجانب التجاري من الدوري الاميركي للمحترفين. ذهبت إلى أورلاندو حيث كنا نحقق نتائج رائعة في البداية. ثم ذهبت إلى نيويورك. كانت أكبر مشكلة بالنسبة لي هي أنه لم يكن هناك أي استقرار مع المدربين. كان لدي مدربان في هيوستن. ثلاثة مدربين في أورلاندو. مدربان مع نيكس، وريك أدلمان عندما عدت إلى هيوستن. أين الاستقرار في تلك المهنة؟ ليس كثيرا.

تنظر إلى فينس كارتر، الذي لعب حتى بلغ 43 عامًا. انتهت مسيرتك المهنية في سن 32 عامًا. هل من المؤسف أنك لم تستطع اللعب لفترة أطول؟

إنه حلو ومر. هل أتمنى لو كنت لعبت لفترة أطول؟ تماما. لم تتح لي تلك الفرصة. كنت غاضبًا لفترة من الوقت. كنت أعرف أنه لا يزال بإمكاني اللعب. ولكن لا يمكنك الحصول على كل ما تريد في الحياة. لا يمكنك أن تكون مريرًا أو تضرب نفسك بسبب المواقف التي لا يمكنك التحكم فيها. على الأقل تمكنت من الوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين وإحداث تأثير. حتى اليوم، أود أن أعود إلى الدوري الاميركي للمحترفين في أي جانب من الجوانب.

أخيرًا، أريد أن أسألك عن موسمك كلاعب مبتدئ الذي انتهى قبل 20 عامًا. قبل أن تطأ قدمك الملعب، شاركت في غلاف مجلة ESPN مع بيونسيه و Destiny's Child. ماذا تتذكر عن ذلك اليوم؟

بالنسبة لي، مثّل ذلك بداية مسيرتي المهنية. كنت لاعبًا مبتدئًا وأقوم بغلاف مجلة مع هؤلاء الشابات اللائي كن معروفات - ولكن ليس مشهورات بعد. لقد سمعت موسيقاهم قليلاً قبل التصوير، ولكن عندما اكتشفت أمر التصوير، بدأت أدرك أنهم في هيوستن مجموعة ساخنة.

كان أكبر ما يقلقني هو عدم السماح لهم بالتفوق علي في الملبس. لقد حرصت على مراجعة صديقي، كاتينو موبلي، للتأكد من أنني أرتدي الملابس المناسبة.

كان شعورًا رائعًا أن نعلم أن كلينا كان في المراحل الأولى من شيء مميز في هيوستن، وأننا سنكون قادرين على مشاركة المسرح في مجلة وطنية، بدءًا من شيء مميز في هيوستن. عندما انتهى الأمر، كنت مثل، "اللعنة، أراهن أن كل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين يود أن يكون مكاني الآن." لقد كانت طريقة رائعة للإعلان عن وصولي.